¿Cuál es su placebo?
A Buda se atribuye una frase muy interesante, “solo la mente y el cuerpo es real, el resto es interpretación”. Refiriéndose con ella a que nada es natural, a que nada es verdad mayúscula u orden perfecto. Que tanto usted como yo siendo testigos de la misma situación seríamos intérpretes diferentes de lo ocurrido. Por eso hay a quienes les gusta la playa, la montaña, las dos cosas dependiendo del momento o ninguna, y prefiere la ciudad.
En esta dirección, viene a mi mente una cuestión sobre la que planea siempre muchas teorías: el efecto placebo. Este es el efecto terapéutico obtenido con una sustancia neutra e inerte administrada con la debida liturgia. Sería el mejorar una cefalea con una sacarina creyendo que se ha ingerido un comprimido de paracetamol. El efecto nocebo es el contrario, el daño producido con una sustancia neutra e inerte administrada con la debida liturgia. Ambos efectos se emplean para conocer la eficacia de los fármacos que deben demostrar una superioridad estadística frente a este efecto, lo que las llamadas pseudoterapias no han sido capaces de demostrar. Querido lector, querida lectora, ¿cuál es la situación, la persona o la cosa que con la liturgia adecuada le produce una mejoría? Permítanme que hoy, en esta habitación propia, que es la nuestra, desempolvemos de nuestra librería libros sobre medicina y creencias para invitarles (amén de los médicos y las médicas a quienes respeto) a que observen y escuchen a su cuerpo, a que observen y escuchen sus creencias. ¿Cuánto bien o cuánto mal le hacen las mismas? ¿Cuánto bien o cuánto mal hacen en sus relaciones con los demás?
La palabra placebo, viene del latín “placere” que significa complacer -más que placer- y que, como concepto, ha estado presente en la medicina occidental desde hace tiempo. El efecto placebo es conocido desde la antigüedad clásica (con certeza desde mucho antes pero no disponemos de datos) y, si bien no se conocía como tal, se reforzaba con recursos retóricos, liturgia y creencias religiosas. En la Grecia clásica, la mitad de la formación de los médicos versaba en medicina y la otra mitad en retórica. Era tan importante conocer los remedios y los fundamentos como complacer y convencer al paciente de su segura mejoría.
La diferencia entre el efecto placebo y nocebo radica en el efecto, positivo en uno y negativo en otro, pero el mecanismo parece subyacer en los mismos pilares neurobiológicos. Es un fenómeno que ha atraído la atención de la investigación desde los hallazgos del Dr. Ted. J. Kaptchuk de la Universidad de Harvard que ha comprobado que los placebos azules mejoran el sueño, los verdes el dolor, los rojos la fatiga, los caros son más eficaces que los baratos y que todos los más eficaces en trastornos de menor evolución y gravedad. Se ha comprobado que incluso el paciente responde al placebo cuando sabe que es placebo o que ciertas intervenciones quirúrgicas pueden tener un efecto placebo. Hasta el momento el placebo ha demostrado eficacia en hipertensión, ansiedad, depresión, cefaleas, Sd. Parkinson, trastornos de la motilidad intestinal, obesidad y dolor. No ha demostrado ninguna eficacia en cáncer o prevención del embarazo.
Según el artículo científico, El Homo sapiens, la fe y el efecto placebo, firmado por el doctor C. Jorge A. Bergado del Centro Internacional de Restauración Neurológica (CIREN), La Habana, Cuba para la Revista Cubana de Salud Pública, los llamados efecto placebo y nocebo son efectos reales que resultan de la interacción entre la actividad mental y el estado funcional del organismo. Esta interacción se puede describir hoy en términos precisos a través de la influencia que las estructuras del sistema límbico ejercen sobre el hipotálamo y las regiones del tallo cerebral que controlan las funciones endocrina, motora y vegetativa. El conocimiento de estos mecanismos pone de relieve la importancia de factores sugestivos, como la confianza en el terapeuta o en el tratamiento indicado, en la curación de enfermedades o de sus secuelas. Existen evidencias de que algunas terapias sin una base científica sólida como la acupuntura, la homeopatía o la terapia floral, logran sus resultados a través de estos mecanismos. Incorporar los principios psicobiológicos que origina el efecto placebo a la relación médico paciente, puede resultar una contribución positiva para una medicina más efectiva y humana, pero siempre dentro de los límites que imponen la ética de no mentir y el respeto a la integridad e inteligencia de los pacientes.
Querido lector, querida lectora, les lanzo la pelota. No para que destierren a la ciencia ni a la fe. Si no para que busquen en estos días de verano, calor, playa para algunos, y hormigón para otros, el placebo que los haga sentirse mejor. No pidan permiso para ser felices (o estar en paz si la palabra felicidad suena a invento de Coca Cola), simplemente dense la oportunidad de ser.
